Οι αγροτικές περιοχές βρίσκονται αντιμέτωπες με μια νέα κατάσταση σταδιακής μείωσης της προστασίας και της ενίσχυσης που τους παρείχαν οι εθνικές αρχές και η Ευρωπαϊκή Ένωση, σε ένα ανοικτό ανταγωνιστικό περιβάλλον που δημιουργείται από την παγκοσμιοποίηση και το άνοιγμα των αγορών.

Ανταποκρινόμενες στη νέα αυτή κατάσταση, πολλές αγροτικές περιοχές της Ελλάδας (αλλά και της Ευρώπης) επιδιώκουν να προβληθούν στην αγορά μέσα από συλλογικά τοπικά σχήματα (Τοπικά Σύμφωνα Ποιότητας), μέσω των οποίων επιδιώκουν να στηρίξουν και να αναδείξουν τα ποιοτικά προϊόντα και υπηρεσίες τους. Αυτή η προσπάθεια επίτευξης τοπικής ποιότητας συνήθως αποτυπώνεται σε ένα Σήμα Τοπικής Ποιότητας. Για να εξασφαλισθεί η επιτυχία και η βιωσιμότητα αυτής της προσπάθειας απαιτείται η επέκταση και γενίκευσή της. Για το λόγο αυτό, οι περιοχές που ήδη διαθέτουν κατοχυρωμένα Σήματα στο πλαίσιο της διαδικασίας ενός Τοπικού Σήματος Ποιότητας συνασπίστηκαν και μοιράστηκαν ένα πρόσθετο κοινό σήμα, το ΕΥΡΩΠΑΪΚΟ ΣΗΜΑ ΤΟΠΙΚΗΣ ΠΟΙΟΤΗΤΑΣ (ΕΣΤΠ), το οποίο τους παρέχει τη δυνατότητα επιτυχημένης εμπορικής προώθησης και διευκολύνει την αναγνωρισιμότητά τους από τους καταναλωτές.

Κατά την παρούσα φάση, 19 αγροτικές περιοχές της Ευρώπης, όπου  δημιουργήθηκαν και εφαρμόζονται Τοπικά Σήματα (ή Σύμφωνα) Ποιότητας δημιούργησαν την Ένωση για το Ευρωπαϊκό Σήμα Τοπικής Ποιότητας, ένα μη κερδοσκοπικό οργανισμό με έδρα τον πόλη του Olot στην Καταλωνία της Ισπανίας. Η Ένωση διαχειρίζεται το ΕΣΤΠ, ένα κοινό «Σήμα-Ομπρέλα» που συνυπάρχει με τα κατά τόπους Τοπικά Σήματα Ποιότητας και αφορά τις επιχειρήσεις, τους φορείς, τα προϊόντα και τις υπηρεσίες των περιοχών-μελών του δικτύου. Το ΕΤΣΠ έχει ήδη καταχωρηθεί στο Μητρώο Ευρωπαϊκών Σημάτων (ΟΑΜΙ) για συγκεκριμένους κλάδους προϊόντων και υπηρεσιών της διεθνούς ονοματολογίας. Τα σημερινά μέλη της Ένωσης αποτελούνται από 5 περιοχές της Ελλάδας, 11 της Ισπανίας, 2 της Ιταλίας καθώς και μία περιοχή από τη Γαλλία. 

Ο Εθνικός Συντονιστής για το Ελληνικό δίκτυο του ΕΣΤΠ είναι η Αναπτυξιακή Χαλκιδικής Α.Ε., ενώ μέλη του είναι οι Αναπτυξιακές Εταιρείες των Νομών Θεσσαλονίκης, Πέλλας, Κιλκίς και Λήμνου με τα αντίστοιχα Τοπικά Σύμφωνα (και Σήματα) Ποιότητας. Δείτε τα μέλη αναλυτικά κάνωντας κλίκ εδώ.